Een zuiger is een belangrijk onderdeel van een wisselmotor.Het is gemaakt van een cilindrisch stuk metaal met zuigerringen die helpen een luchtdichte afdichting te vormen zodra de zuiger is geïnstalleerd in de motorcilinderDe zuiger wordt via een zuigerspeld of -snoer aan een verbindingsstaaf bevestigd, die op haar beurt aan de krukas is verbonden.
Bij viertaktmotoren (benzine- en dieselmotoren) vindt het inlaten, comprimeren, verbranden en uitlaten plaats boven de zuiger in de cilinderkop.die de zuiger dwingt om in de cilinder op en neer te bewegen (of in en uit te bewegen in een horizontaal tegengestelde - of vlakke - motor), waardoor de krukas draait.